Die Auswirkungen eines Krieges auf die Zivilbevölkerung, das Leid, aber auch die Kraft des Lebenswillens, der Liebe, Freundschaft und Solidarität sind Gegenstand dieser Familiengeschichten vor dem Hintergrund des amerikanischen Bürgerkrieges. Die militärischen Auseinandersetzungen zwischen der Potomac Armee des Nordens und der Virginia Armee des Südens werden faktengenau geschildert. Kernthemen sind die Sklaverei im Süden und die Ausbeutung der Industriiearbeiter des Nordens.

Ihr Interesse für die Südstaaten von Nordamerika weckte Mark Twain. Wie viele Kinder, las auch sie die spannenden Bücher über »Tom Sawyer und Huckleberry Finn«. Die Handlung spielte in Missouri, das zu Zeiten des Amerikanischen Bürgerkrieges ein Grenzstaat war. Sie war fasziniert vom Mississippi und seinen Schaufelraddampfern. Für sie gab es viele Jahre nur einen Gedanken: Sie müsste dort hin, um das Land mit eigenen Augen zu sehen! Als sie zwanzig Jahre alt war, reiste ihre Familie nach New York und durch die meisten Südstaaten. Und sie durfte mit! Bei New Orleans überquerten sie den Mississippi. Sie war begeistert. Die Landschaft, die Reste der Kultur der Südstaaten und die historischen Persönlichkeiten ließen sie nicht mehr los. Doch schon bei der Lektüre von Mark Twain hatten sie die Ungerechtigkeiten der Sklaverei, Gewaltbereitschaft und Kriegsbegeisterung bewegt.