Romanschriftsteller sind nach Stefan Zweigs Auffassung 'enzyklopädische Genies', die mit ihren Figurenuniversen eine 'neue Form der Welt' schaffen. In seinen drei Essays zu Balzac, Dickens und Dostojewski versucht er einen Typus des Romanciers herauszuarbeiten, wobei die Unterschiede der Autoren im Vergleich ebenso deutlich hervortreten. Dies ist der erste der drei vollendeten Teile des Zyklus >Die Baumeister der Welt. Versuch einer Typologie des Geistes<. Die beiden anderen Teile sind >Der Kampf mit dem Dämon. Hölderlin, Kleist, Nietzsche< und >Drei Dichter ihres Lebens. Casanova, Stendhal, Tolstoi<.

Stefan Zweig wurde am 28. November 1881 in Wien geboren und lebte ab 1919 in Salzburg, bevor er 1938 nach England, später in die USA und schließlich 1941 nach Brasilien emigrierte. Mit seinen Erzählungen und historischen Darstellungen erreichte er weltweit in Millionenpublikum. Zuletzt vollendete er seine Autobiographie >Die Welt von Gestern< und die >Schachnovelle<. Am 23. Februar 1942 schied er zusammen mit seiner Frau 'aus freiem Willen und mit klaren Sinnen' aus dem Leben.